"Halottnak" nyilvánította a Dawn űrszondát az amerikai űrkutatási hivatal (NASA) az után, hogy a héten teljesen megszakadt a kapcsolat vele, és a kutatók már nem tudtak kommunikálni a Vesta aszteroidát, majd a Ceres törpebolygót kutató űreszközzel.

A hét elején vettek búcsút a Kepler-űrtávcsőtől

A NASA kutatói a hét elején vettek búcsút a kilencéves Kepler űrteleszkóptól, amelynek szintén elfogyott az üzemanyaga.

A Kepler-űrtávcső forradalmasította az exobolygók kutatását

FORRÁS: NASA AMES/JPL-CALTECH/T. PYLE

A 2007 szeptemberében a floridai Cape Canaveralból útnak indított Dawn szonda misszióját

eredetileg kilenc évre tervezték.

A Dawn 2015-ben a világon elsőként érte el egy törpebolygó röppályáját, azóta keringett a Ceres körül.

A Dawn-űrszonda

FORRÁS: NASA/JPL

Korábban a szonda összesen 470 millió dolláros missziója keretében már meglátogatta a Vesta aszteroidát. Ezzel a teljesítményével ez az eddigi egyetlen szonda, amely két Földön kívüli objektum körül is keringett.

Elbúcsúztatták, de nem szomorúak

A Dawnt három ionhajtómű működtette, a kutatók már hetek óta tudatában voltak annak, hogy hamarosan kifogy egyik kulcsfontosságú üzemanyagából, az iozinból,

és akkor már nem fognak tudni kommunikálni vele,

ám még évtizedeken át a Ceres törpebolygó körüli jelenlegi pályáján marad.

Egy 2015-ben készült közeli felvétel a Ceres törpebolygó felszínéről. A felvétel mintegy 130 km magasságból készült, a megközelítés során a Dawn 50 km-re halad el a Ceres felszíne felett

FORRÁS: NASA/JPL

Marc Rayman, a Dawn-program igazgatója csütörtökön közölte, bár elbúcsúztak a Dawntól, nem szomorúak.

A Vesta kisbolygó felszíne óriáskráterekkel

FORRÁS: NASA/JPL-CALTECH/UCLA/MPS/DLR/IDA

"Nagyon örülök annak, hogy az űrszonda olyan fantasztikusan és termékenyen működött. Minden szempontból látványos siker volt a program" - emelte ki közleményében.

Tizenegy éve indult el hosszú útjára

A Dawn űrszonda a NASA Discovery-programjának kilencedik űrszondája volt. 2007. szeptember 27-én indult a Földről, hogy közelről vizsgálja a Vesta kisbolygót és a Ceres törpebolygót.

A Dawn startja, 2007-ben

FORRÁS: NASA/JPL

2011 júliusában állt pályára a Vesta körül,

és csaknem ötmilliárd kilométer megtétele és hét és fél évnyi utazás után 2015 márciusában érkezett a Cereshez.

Akkor azt tervezték, hogy mintegy 16 hónapon át vizsgálja azt, ám a missziót többször meghosszabbították.

Részlet a Ceres felszínéről, a Dawn felvételén

FORRÁS: NASA/JPL

2015 októberében a Dawn felvételei segítségével a kutatók a törpebolygó legrészletesebb térképét készíthették el.

A Haulani-krátera Ceres törpebolygó felszínén. A felvételt a Dawn-űrszonda készítette

FORRÁS: NASA/JPL-CALTECH/UCLA/MPS/DLR/IDA

A Ceres csaknem ezer kilométeres átmérőjével a Mars és a Jupiter közötti kisbolygóöv legnagyobb égiteste. 1801-ben fedezték fel, és a földművelés római istennőjéről nevezték el.